JAKARTA – Persiapan Norwegia dalam menatap laga perempat final Piala Dunia yang bersejarah melawan Inggris terganggu akibat penyebaran wabah penyakit di dalam tim.
Usai meraih kemenangan impresif atas Brasil, anak asuh Stale Solbakken kini mesti berjuang memulihkan diri dari kelelahan dan penyakit, yang dipicu oleh intensitas perjalanan di seluruh Amerika Serikat jelang pertandingan krusial hari Sabtu di Miami.
Merujuk pada Goal.com, penyakit tersebut menyerang kubu Norwegia tepat sebelum laga perempat final Piala Dunia perdana mereka kontra Inggris pada hari Sabtu. Jorgen Strand Larsen sempat absen pada partai pembuka lantaran demam, sementara Marcus Holmgren Pedersen melewatkan kemenangan 2-1 atas Brasil di babak 16 besar karena kondisi serupa.
Erling Haaland, top skor Norwegia dengan tujuh gol, menyumbangkan dua gol demi mengamankan tiket bersejarah ke babak delapan besar.
Di sisi lain, manajer Stale Solbakken sempat terlihat mengalami batuk hebat pascakekalahan 4-1 dari Prancis di fase grup, serta mengungkapkan kegelisahannya mengenai efek perjalanan yang terus-menerus terhadap kondisi tim. Menanggapi situasi tersebut, Solbakken memberikan penjelasan rinci mengenai kesehatan para pemainnya.
"Sebenarnya hanya Jorgen yang demam," kata Solbakken.
"Tapi kemudian ada sedikit batuk dan suara serak yang tersebar merata. Tapi ada pendingin ruangan, penerbangan, ruang ganti, dan semua itu. Kami lebih dari 50 orang jadi akan aneh jika salah satu atau yang lain tidak datang."
Manajer tersebut tetap optimistis Pedersen akan kembali bugar sebelum akhir pekan, meskipun ia tetap mendukung Julian Ryerson untuk mempertahankan performa maksimalnya. Solbakken meyakini bahwa tekanan turnamen yang tinggi serta jadwal yang padat turut memperburuk kondisi fisik Pedersen di tengah perjalanan panjang Norwegia yang belum pernah terjadi sebelumnya.
Sementara itu, Inggris melaju ke perempat final usai menundukkan Meksiko 3-2 pada laga 16 besar yang dramatis. Tim besutan Thomas Tuchel sangat bertumpu pada Harry Kane, yang telah mengoleksi enam gol. Namun, mereka juga didera masalah kebugaran, di mana Reece James harus absen akibat cedera hamstring.
Menjelang laga hari Sabtu, kedua tim berpacu dengan waktu untuk memulihkan kebugaran pemain kunci. Inggris berambisi mengulang kejayaan Piala Dunia 1966, namun harus tampil tanpa Jordan Henderson yang mengalami cedera. Di sisi lain, Norwegia dituntut segera mengatasi kelelahan perjalanan jika ingin kembali menciptakan kejutan bersejarah.